L’un des mercenaires maintenait Sujin au sol, enserrait ses poignets pour l’immobiliser, tandis que son collègue essayait de la violer. Elle luttait pour les empêcher de parvenir à leurs fins, mais sa résistance s'affaiblissait à mesure que les secondes s'égrenaient. Ces deux bêtes s'apprêtaient à accomplir leurs noirs desseins. Cette vision le révolta.
Les mâchoires serrées, Dean se rua sur les formes prostrées et percuta l’une d’entre elles dans le dos. D’une main, il agrippa la tignasse blonde du contractor et appuya le canon de son arme contre sa tempe. Il pressa la détente. Le crâne éclata sous l’impact du projectile ; le corps bascula sur le côté avec un bruit mou. Du sang moucheta l’herbe et le tronc le plus proche.
Dean braqua le pistolet sur le second mercenaire. Le coup ne partit pas, et il jeta l’arme enrayée au sol.
D’un coup de poing, Dean envoya son adversaire au sol. Il se saisit de lui et le releva sans ménagement. Un coup de genou lui arracha une plainte ; d’une torsion, il lui brisa le poi-gnet puis le genou d’un coup de pied bien placé. Les deux craquements et les cris qui suivirent résonnèrent comme un lointain écho et se perdirent dans les profondeurs sylvestres. Dean dégaina son couteau et le planta dans le bas-ventre du mercenaire. L’homme s’abattit au sol dans un hurlement, et dans un dernier effort, tenta de se saisir de son arme de poing. Un coup de pied envoya le pistolet dans les fourrées avoisinants.
À bout de souffle, Dean s’arrêta au-dessus de lui, les poings serrés. Le sang battait avec fureur au niveau de ses tempes. Un curieux gargouillis émana de la gorge du contractor, qui tentait de ramper hors de portée de son agresseur. Une traînée écarlate macula l’herbe sur son passage.
Dean s’en détourna avec dédain ; ses pensées convergèrent vers Sujin.
À quelques mètres de là, elle gisait en position fœtale, recroquevillée sur elle-même. Une partie de son uniforme était maculée de fines gouttes de sang, qui réfléchissaient la lu-mière, lui conférant une teinte rougeâtre. Il s’agenouilla juste à côté d’elle, et avec délicatesse, posa sa main sur son bras. Aussitôt, elle se redressa, prête à frapper l’intrus ; avant de se rendre compte qu’il s’agissait de Dean. D’une voix calme, il lui murmura quelques mots :
- Ce n’est que moi, ce n’est que moi. Tu n’as plus rien à craindre, c’est fini.
Des larmes coulèrent le long de ses joues souillées de terre et de sang ; de vilaines marques ornaient ses joues, ses cheveux crasseux s’étaient emmêlés. Un mince sourire se des-sina sur ses lèvres alors qu’elle étouffait un sanglot. Dean l’attira contre lui, comme pour la bercer ; ses murmures tentèrent de la rassurer. Sujin se laissa aller dans ses bras malgré l’épreuve qu’elle venait de subir. Elle avait échappé à cet outrage de justesse et il ne pouvait que remercier les dieux, ainsi que l’incompétence notoire de Kang.
Pendant une longue minute, malgré le danger représenté par d’autres patrouilles, ils restèrent enlacés : la tête de la jeune femme était enfouie contre son épaule, le corps secoué de sanglots. Elle extirpait toute la tension, toute cette terreur qui l’avait accompagnée alors qu’on la traînait en enfer. Même si les courbatures le torturaient, Dean serra contre lui cette jeune femme, cet otage qu’il avait mené malgré lui vers cette tentative de viol. Il caressa lentement ses cheveux pour mieux l’apaiser.